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幼虫から蛾まで…蚕の一生をチョコに 印象抜群で人気

朝日新聞 2015/8/1  葉にのる白い幼虫に、羽の生えた成虫(蛾〈が〉)。 藤岡市の食品メーカーが作った蚕のチョコレートがみやげ店で人気だ。本物に近い見た目に、一瞬たじろぐ観光客もいるといい、印象は抜群だ。物珍しさに多くの客が手を伸ばすという。 以前、幼虫だけのチョコを販売したところ大当たりした。第2弾は、二匹目のどじょうとなるか――。 丸エイ食品が作った。本業では団子などの和菓子を製造してきたが、2012年、当時、世界遺産への登録を目指していた富岡製糸場を後押しするため、何か一役買おうと考えた。 「目立つおみやげがない」と感じた社長が、蚕をホワイトチョコにしてみては、と思いつきで提案した。 桑の葉にのった蚕の幼虫をイメージしたチョコを販売したところ予想以上の売れ行きに。昨年、「富岡製糸場と絹産業遺産群」が世界遺産に登録され、観光客 も増え、爆発的に売れ出した。生産が追いつかなくなり、納品まで2カ月かかるほどに。昨年12月には製造ラインを新設し、生産数は月2万個から4万個に、 従業員も8人から約20人に増やした。 安定して供給できるようになったことから、新商品の開発に踏み切った。今回は「かいこの一 生」。実際の蚕は、糸の増産のために品種改良されており、繭になった時点で乾燥され、一生を終える。しかし、商品はあえて成虫の蛾になるところまで表現し た。企画開発部の向井優介課長(36)は「本当は広い空を自由に飛びたかったのではないか」と思いをはせる。 成虫のチョコは、標本を見ながら細長い触角や羽の模様を再現した。品種改良で、羽は通常の蛾やチョウと比べると小さい。向井課長は「お菓子で本来の姿を見てもらいたい」。 3個入りで980円(税込み)。問い合わせは(0274・23・0558)へ。今月からインターネット販売も受け付けている。

糖尿病網膜症、失明防げ 全身管理と眼科検査カギ

【朝日新聞 2015.6.9】   糖尿病の三大合併症の一つ、糖尿病網膜症は、視覚障害者の失明原因の2位を占める。近年、硝子体(しょうしたい)の手術のリスクが大幅に減り、視 力がさほど落ちていない人を対象に視力回復を狙って行うことも増えてきた。発見時点からの健康管理が最も重要なのは変わらないが、専門家は「糖尿病と診断 されたら、定期的に眼科を受診して検査を受けてほしい」と呼びかける。 ■自覚ないまま重症に 都内に住む元会社員の男性(38)が目の異変に気づいたのは昨年6月。右目の視界にモザイクがかかったような部分があった。数日後、近所の眼科を受診。紹介先の病院で初めて糖尿病網膜症と診断された。 実は、20年近く前に受けた健康診断で糖尿病だと言われていた。しばらくは月1回受診していたが、28歳で就職してからは、定期的な受診は途絶えていた。 次第に足の裏もしびれてきてはいたが、さほど生活には支障がなく合併症は気にしていなかった。目や鼻の炎症の治療を受けたときも、合併症について注意を受けたことはなかった。 レーザーによる治療も受けたが進行は止まらず、10月半ばから長期間休んだ後、1月には視力低下で退職せざるをえなくなった。5月には杏林大学病 院の内科で血糖値を下げたうえで、眼科で硝子体を手術で取り除いた。男性は「もっと前から病気の怖さを自覚していれば」と悔やむ。 糖尿病網膜症には三つの段階がある。単純網膜症と言われる初期では、網膜の血管が傷んで細い血管にこぶができたり、弱くなった血管壁から血漿 (けっしょう)成分がもれたりする。ただ、この段階は血糖管理を徹底すれば良くなる可能性がある。杏林大の石田均教授(糖尿病・内分泌・代謝内科)は「血 糖値だけでなく、血圧や脂質などの管理も大事。全身状態を良く保つことで網膜症を含めた合併症の進行を防ぐことができる」と話す。 次の増殖前網膜症になると血管が閉塞(へいそく)し、白い綿のようにみえる軟性白斑が網膜にできることもある。それでも自覚症状がない人も多い。 冒頭の男性のように視力低下をはっきりと自覚する頃には、さらに進んで最終段階の増殖網膜症になっている人が多い。ゼリー状の硝子体に新生血管が生えては 出血。周囲に膜状の組織が広がり、網膜剥離(はくり)を起こしやすくなる。放置すれば失明のリスクも高い。 増殖前以降の治療では、網膜光凝固が基本だ。血管が閉塞した部分にレーザー光を当てる方法だ。早いほど治療成績はよい。 ■手術が進歩、新薬も レーザーによる光凝固が基本となる治療だが、近年飛躍的に進歩してきたのが硝子体手術だ。硝子体の出血や網膜上に増殖した膜状の組織を切除する。手術器具の改良が進み、切開する部分も小さくなった。 手術のリスクが高かったころは、失明回避の目的で非常に網膜症が進行してから硝子体手術をしたが、「最近は比較的視力が良好でも、よりよい視力回復のために手術をすることも多くなった」と杏林大の平形明人教授(眼科)。 また、糖尿病網膜症は、網膜の中心である黄斑に浮腫を合併することもある。病気がそれほど進んでいなくても視力が落ちる人もいる。こうした黄斑浮腫に対する治療としては昨年、新薬の抗VEGF薬に保険が認められた。 浮腫を軽減し、視力を改善させる。ただ、1~2カ月に1度の投与で保険を使っても患者の負担は5万~6万円。黄斑浮腫の治療には、ほかに硝子体手術や既存のステロイド薬を使った治療も検討されている。 ただ、進行してからでは治療が難しくなる。進行するまで自覚症状がないだけに、手遅れを防ぐには、早期からのフォローが欠かせないが、眼科に定期 的に通っている人は多くない。「糖尿病と診断された時からの定期的な眼底検査などのチェックが何よりも大事」と、東京女子医科大糖尿病センター眼科の北野 滋彦教授は話す。

認知症へ新たな挑戦”カイコ冬虫夏草”

認知症へ新たな挑戦”カイコ冬虫夏草” “認知症を治したい!”~脳機能改善への新アプローチ カギを握るのは、カイコに寄生するキノコのパワー!? 岩手大学 特任教授/農学博士/鈴木幸一さん 10年後、65歳以上の5人に1人が患うとされる「認知症」―。 根本的な治療法がないこの病に、独自のアプローチで挑むのが 岩手大学の鈴木幸一特任教授。 農学博士の鈴木の専門は、『応用昆虫学』。 昆虫の「カイコ」に、脳の機能改善につながるカギがあるというのだが・・。 鈴木は、カイコ研究一筋46年!昆虫が持つ“人の健康に役立つ物質”を追求し続け、 これまでに、野生のカイコから細胞を眠らせる「休眠物質」を発見。これを応用し て、 がん細胞を「眠らせる」ことで、進行を抑えるという研究が進められている。 さらに、カイコのサナギに寄生するキノコ「カイコ冬虫夏草」に、 “記憶力を回復させる効果”があることをマウスで突き止めた! 番組は、認知症患者に実施された臨床試験に、8ヶ月密着。

(経済気象台)絶滅寸前の養蚕業

群馬県の富岡製糸場など四つの養蚕・製糸関連文化財が昨年6月、日本で14番目の世界文化遺産に登録された。明治の初め、養蚕・製糸に関する先進的 な技術、工業化が日本の近代化に大きく貢献したことが評価されたのである。当時、製糸業は日本の輸出産業の花形だった。明治の「富国強兵策」は、生糸の海 外輸出によってなされたといっても過言ではないだろう。 その後も日本の養蚕業は成長を続け、昭和初期に最盛期を迎えた。農林水産省の資料によると、いまから85年前の昭和5(1930)年に桑園の面積は70万ヘクタール、収繭量(しゅうけんりょう)は40万トン近くになった。養蚕農家数も、220万戸に達したという。 かつて養蚕は、「炭焼き」とともに農家の貴重な現金収入源だった。私の母の実家は養蚕も営んでいたが、蚕を「おかいこ様」と呼んで大切に扱ってい た。稲作に向かない中山間地が多い北関東や甲信、それに東北地方では特にその比重が高かったようだ。こうした地域では県庁に「蚕糸課」があり、繭の品質検 査を行う「繭検定所」が置かれていた。 敗戦によって大打撃を受けた養蚕業は、50〜60年代に戦後のピークを迎える。しかし収繭量は 10万〜12万トン程度で、最盛期の3分の1以下 だった。その後は化学繊維の普及や後継者不足で、衰退の一途をたどる。2013年の時点で、養蚕農家は全国で486戸、収繭量はわずか168トンだ。北関 東や甲信地域の中山間地を歩くと、2階建ての古民家が目につく。蚕室として2階部分が必要だったからだ。そこではいまの季節、山の斜面に鮮やかな緑の葉を つけた伸び放題の桑園を見ることがある。日本の養蚕は世界遺産を残したが、絶滅寸前だ。(望)   朝日新聞2015年5月20日

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